El Kalevala 

Si por estas tierras de Dios preguntas a alguien por “El Kalevala“, es probable que te diga que no usa de eso o que estás hablando del último fichaje del Chelsea, pero si preguntas a una persona del norte de Europa, sabrá sin duda que estás hablando del equivalente a La Odisea o La Ilíada, pero de la mitología escandinava. En concreto de la finlandesa.

En el siglo XIX, Elias Lönnrot recopiló en un volumen las historias y poemas que a lo largo de los años pasaron de generación en generación dando lugar al folclore finés y creando una mitología formada por cuentos comparables a los de otros países nórdicos como las Eddas, Beowulf o El Anillo de los Nibelungos.

Han sido muchos personajes a lo largo de la historia los que han bebido y beben de estas historias tradicionales como por ejemplo lo hizo Tolkien, que demuestra una gran influencia por El Kalevala en muchas de sus historias, o los músicos Sibelius junto con el grupo Amorphis.

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Crónicas del Señor de la Guerra 

Uther Pendragon es lo único que mantiene unido a los reinos de Britania. Es el soberano supremo, pero sus días están llegando a su fin y busca desesperado un sucesor para su reino. Lo más lógico es que nombrara a Arturo como su sucesor, pero al culparlo de la muerte de su otro hijo, lo ha enviado a Brocelandia, a una campaña suicida contra los sajones. Inesperadamente se produce el nacimiento de Mordred, un bebé tullido que será en el futuro el nuevo Rey. Uther muere y los distintos reinos intentan imponerse hasta que Arturo regresa y se hace cargo de todo, pero muchos son los peligros que acechan no sólo a Arturo y su corte, sino a el pequeño Mordred que no podrá reinar hasta su mayoría de edad. Los sajones, el vecino reino de Powys o las propias rencillas dentro de su corte, son algunas de las cosas con las que tendrá que lidiar Arturo para garantizar la vida del futuro Rey de Bretaña.

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Salamina 

Segunda novela que leo de Javier Negrete y segunda novela me que engancha hasta el final. Ya lo hizo con “Señores del Olimpo” contándonos la genial lucha de poderes dentro del Olimpo, y ahora lo vuelve a hacer narrándonos una historia, para mí interesantísima, con la antigua Grecia de nuevo como protagonista.

El imparable imperio persa bajo las órdenes de Darío, continúa con su expansión a lo largo del mundo. En esta ocasión, tienen el punto de mira puesto en Grecia y la zona por la que tienen pensado entrar es por las playas de Maratón. Lo que no tienen en cuenta es que los griegos cuentan con Temístocles, uno de los mayores estrategas que ha existido a lo largo de la historia. Tras una serie de traiciones en el bando persa (Artemisia, la prima de Temístocles y también protagonista de la historia tiene mucha culpa de ello) y una brillante planificación de la batalla por parte de los griegos, estos  consiguen derrotar o al menos ahuyentar a las tropas persas que se retiran entre numerosas bajas.

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La catedral del mar 

Desde que hace años leí “Los Pilares de La Tierra”, me interesé bastante por el mundo de las catedrales. No en el sentido religioso, sino en el sentido arquitectónico. Cada vez que estoy delante de una de ellas me quedo alucinado pensando en cómo podían llegar a construirse semejantes “monstruos” con los medios que existían en la época, por lo que cuando me enteré que habían publicado una novela llamada “La catedral del mar” en la que se narra la construcción de una de mis catedrales favoritas (está sin duda en mi Top3), pensé “rayos!, tengo que leer ese libro”, pero por una cosa o por otra no he podido leerlo hasta ahora.

Tras devorar este tocho de novela, tengo que decir que las sensaciones son agridulces, por un lado, me ha gustado la historia que se cuenta, pero por otro me ha decepcionado un poco porque la catedral tan sólo es un mero personaje secundario en la trama, con un papel mucho más discreto todavía que en la novela de Follet.

El libro nos cuenta la vida de Arnau Estanyol y de cómo este va creciendo y descubriendo el mundo que le rodea sufriendo multitud de cambios. Arnau es hijo de Bernat, un siervo de la tierra que durante toda su vida sufrió los abusos de su señor, y a lo largo de su accidentada vida trabaja como palafrenero transportando piedra por la ciudad, como soldado y como cambista, siempre bajo el ojo vigilante de “su catedral” y “su virgen”, que en todo momento darán fuerzas a Arnau para seguir adelante.

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Las aventuras del buen soldado Švejk 

Igual este libro se aleja un poco de la temática de las cosas sobre las que se suele hablar aquí, pero que narices, pocas cosas hay más frikis que leerse la que es considerada por algunos como la obra cumbre de la literatura checa. Se trata de Osudy dobrého vojáka Švejka za světové války, o como se ha traducido aquí: Las aventuras del buen soldado Svejk (se pronuncia [ˈʃvɛjk], ¿es o no es friki?)

¿Y qué puedo decir yo para animaros a que os leáis este libro? Para los que estén interesados en conocer un poco mejor cómo se vivieron los inicios de la Primera Guerra Mundial en el imperio Austro-Húngaro y más concretamente en el ejercito Checo seguro que no tengo problema. Para los que no, seguro que lo más fácil será hablar de su humor.

Svejk se define a si mismo como un completo idiota idiota, y precisamente es su idiotez lo que le hace salir bien parado de toda clase de dificultades, de hecho el autor, Jaroslav Hašek, no deja claro si de verdad es tan idiota o en realidad es un tipo muy astuto. Que cada cual saque sus propias conclusiones. El caso es que su forma de ser da lugar a situaciones y aventuras que de puro absurdo resultan graciosas (algunas muy graciosas de hecho), pero que en el fondo son una gran sátira de la Guerra, el Ejercito y la sociedad en general.

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Ella, Drácula (Erzsébet Báthory) 

A principios del siglo XVII vivió en Hungría la aristócrata Erzsébet Báthory, perteneciente a una de las familias más poderosas de su país. Descendiente de la estirpe de los temidos Bathory y emparentada con las familias más poderosas de la época en Transilvania, es considerada la mayor asesina en serie de la historia, llegando a superar incluso al temido Barba Azul. A diferencia de lo escrito en el post de ayer del señor Yagharek sobre La Condesa, en esta biografía novelada nos encontramos toda la crudeza y locura de Erzsébet Báthory.

La infancia de la condesa fue una infancia “normal” en los jóvenes nobles de la época: salía a montar a caballo con sus tías, jugaba con sus primos y despreciaba al servicio, pero ya entonces empezaba a dar muestra de que algo extraño atormentaba su cabeza. Su matrimonio con el Conde Ferenc Nádasdy y el nacimiento de sus 4 hijos, no hicieron más que aplacar momentáneamente a la condesa, que durante este tiempo se dedicó a escuchar las leyendas que le llegaban sobre Vlad Tepes o Lilith, cosa que influyo notablemente en su futuro comportamiento. Con 44 años de edad, Erzsébet se queda viuda y como sus 4 hijos ya estaban los bastante crecidos, se dedica a lo que tanto ansiaba. Entabla amistad con una bruja del lugar y empieza a obsesionarse con la magia, la brujería, etc, hasta que un día sucede algo que marcó su vida para siempre. En una de sus habituales reprimendas a sus sirvientes, la sangre de una de estas llega a la mano Erzsébet, y esta percibe que justo donde cayo la sangre, su piel parece rejuvenecer. De aquí en adelante, la condesa se dedicó a “recolectar” jóvenes para confeccionar su particular elixir de juventud. En principio se contentó sólo con campesinas (cada vez más jóvenes), hasta que estas empezaron a escasear, por lo que pasó a los nobles menores de la zona, pero claro, al fin y al cabo son nobles y si desaparecen por las buenas, la gente sospecha.

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La habitación de Ámbar 

1716. Federico I de Prusia hizo al zar Pedro el Grande el que es probablemente el regalo más valioso de la historia, la habitación ámbar, una descomunal cámara palaciega hecha con paneles de ámbar y decorados en oro. Inmediatamente, la habitación se convirtió en un símbolo ruso, que fue respetado incluso tras la Revolución, y se calificó como “La octava maravilla del mundo”.

Un par de siglos después, en 1941, en plena II Guerra Mundial, los nazis saquearon la ciudad de Leningrado, ahora San Petersburgo, llevándose consigo la habitación Ámbar, para instalarla posteriormente en el castillo de Königsberg, donde Hitler tenía en mente hacer el mayor museo de piezas de arte del mundo.

Debido a los bombardeos que sufrió Alemania durante la guerra, se encargó a la Gestapo que escondiera todas las riquezas alemanas en las minas, lagos y zonas desiertas que se extienden entre Alemania y la actual República Checa, encontrándose entre estas riquezas los paneles que formaban la preciada habitación. Sobre lo que sucedió después, hay varias teorías, se dice que fue descubierta por los aliados y cuando era transportada por mar se hundió, que aun permanece escondida en alguna mina, etc. Haya tenido un destino u otro, es innegable que la habitación ámbar, fue uno de los mayores tesoros que han existido jamás.

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El libro del día del Juicio Final 

A lo largo de la historia, pocos libros han tenido el honor de hacerse con los 3 premios más importantes de la fantasía y la ciencia-ficción: Nébula, otorgado por los profesionales del género; Hugo, por los aficionados, y Locus, por los estudiosos e interesados en la ciencia-ficción. Uno de estos libros, es el que nos ocupa hoy, El libro del día del juicio final.

Apartándose un poco de novelas menos serias como Oveja Mansa, Connie Willis vuelve en este libro a lo que mejor sabe hacer, presentarnos una historia que engancha desde el primer momento y en la que se mezclan perfectamente la novela histórica, el drama y las aventuras futuristas.

A mediados del siglo XXI la joven historiadora Kivrin va a ser enviada a la edad media para documentar debidamente una de las épocas más oscuras de la historia de la humanidad. Tras ponerse las pertinentes vacunas y tomar las medidas de seguridad oportunas, Kivrin es supuestamente enviada a 1320. Aparentemente todo ha salido bien, pero repentinamente el técnico que se encargaba de monitorizar el viaje en el tiempo sufre una extraña enfermedad desconocida. Esta, parece ser muy contagiosa y obliga a poner en cuarentena la ciudad de Oxford hasta que se encuentre el origen de la enfermedad y así poder crear una vacuna, además de para poder averiguar si el viaje a la Edad Media fue correcto y Kivrin llegó a la época adecuada, o como todo indica, se produjo un deslizamiento temporal y fue enviada al año equivocado.

No voy a contar más del argumento, para no destripar el libro como hace la contraportada de alguna de las ediciones. Sólo decir que esta novela no es la típica de viajes en el tiempo, sino que estos son tan solo la excusa para presentarnos las dos tramas, la del pasado y la del futuro y relacionarlas entre si. Además en la novela se nos cuenta como debía ser la vida en la Europa medieval cuando la peste negra estaba asolando aldeas enteras, mientras se intentaba dar una explicación “religiosa” al mal que estaba arrasando a gran parte del continente.

En resumen, una lectura muy entretenida.

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En costas extrañas 

Siempre que leo un libro sobre piratas me pasa lo mismo. Leo líneas y líneas sin enterarme de nada (a veces incluso párrafos enteros) por el lenguaje “marinero” que los autores suelen emplear en sus novelas.

La primera vez me ocurrió con “Los botes del Glen Carrig” de W.H. Hodgson, y ahora me ha vuelto a pasar (aunque en menor medida) con la novela que os voy a comentar.

En costas extrañas narra las aventuras de John Chandagnac, quien viaja al nuevo continente después de la muerte de su padre, un titiritero, para encontrar a su tío, quien aparentemente se ha hecho con la herencia de la familia. En el camino conoce a una joven llamada Beth Hurwood y a su padre, un profesor de Oxford. Su barco es abordado por piratas y Chandagnac es forzado a unirse a la tripulación. A medida que avanza la trama, se descubren las siniestras intenciones del profesor, que implican a su mujer muerta, a su joven hija y al pirata más famoso de la época, Barba Negra. Chandagnac, ahora pirata y conocido como “Jack Shandy”, debe parar el malévolo plan y salvar a la bella Beth Hurwood.

Según parece este libro es un clásico del género y según pone en la portada de la edición que yo he leído ha ganado algunos premios, además Tim Powers (La fuerza de su mirada y Las puertas de Anubis) es un autor con un cierto prestigio, pero a mi sinceramente, se me ha hecho bastante pesado. Si queréis leer algo donde se mezclan piratas, zombies, magia negra, voodoo, etc, leedlo, que igual a vosotros os gusta.

Enlaces de interés: Página de Tim Powers

Bizancio 

Si un día soñaras que vas a morir en una ciudad llamada Bizancio, ¿qué pensarías? Posiblemente pensaras que es una tontería y como mucho lo harías durante unos minutos. Pero si unos días después te eligieran para transportar un valioso objeto a una ciudad con ese mismo nombre, seguro que ya empezarías a comerte la cabeza. Esto es lo que le ocurre a Aidan, personaje basado en la vida de San Adiano y protagonista de Bizancio, novela escrita por el estadounidense Stephen Lawhead (autor del Ciclo Pendragon y La Canción de Albion).

El encargo del que hablaba antes (el que tiene que transportar Aidan) es una copia escrita a mano y con las cubiertas decoradas con grabados en plata y diversas joyas (vamos, un librito barato), del Libro de Kells . Aidan junto con otros dos clérigos de su abadía y varios monjes británicos, son los encargados de llevar el manuscrito como regalo al emperador de Constantinopla. Lo que en un principio parece un tranquilo viaje en barco, deja de serlo cuando una espectacular tormenta cambia el rumbo de este llevándolo a las cosas del norte de Francia donde un drakkar vikingo aborda a los clérigos y les roba todas las riquezas. Solo hacen un prisionero, que no es otro que Aidan, ya que este es experto en varias lenguas y puede servirles de intérprete. Vendido y tratado como un esclavo Aidan pasa sus días trabajando en la granja de su amo hasta que un día, el rey Harald ansioso de mas riquezas, planea el saqueo de una de las ciudades mas prosperas por aquellas épocas. La ciudad es conocida por los vikingos como Miklangar y según dicen hasta los esclavos que la habitan en ella, poseen mayores riquezas que los reyes del norte.

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