La parada de los monstruos (Freaks) 

Es uno de los mayores clásicos del cine de terror dirigida por Tod Browning para la Metro Goldwyn Meyer en 1932 que gira en torno a la relación de los miembros de un circo ambulante y más concretamente en el triangulo amoroso formado por la hermosa trapecista Cleopatra, el forzudo Hércules y Hans, el enano. Hans, a pesar de estar prometido con Frida, una enana del circo, está perdidamente enamorado de Cleopatra. Esta, astuta y taimada, alimenta ese amor para aprovecharse de las atenciones de Hans, pero a sus espaldas y junto a su amante, Hercules, se ríen y juegan con él. Todo cambia cuando se enteran de que Hans a heredado una gran fortuna. En ese momento deciden que Cleopatra se casará con el enano para heredar su fortuna cuando eset muera, pues “ya se sabe que esta gente menuda tiene cuerpos débiles y enfermizos”. Pero cuando el resto los “freaks” del circo se dan cuenta de lo que tratan de hacer, se tomaran la justicia por su mano en una de las escenas mas perturbadoras que se han filmado.

Tod Browning obtuvo grandes elogios por “Drácula”, de 1931, que le reportó generosos dividendos a la Universal. Interesados en incorporarse al incipiente género de terror, la Metro-Goldwyn-Meyer llamó a Browning para que hiciera una película aún más terrorífica que “Drácula”. Y obtuvieron lo que pidieron, aunque no lo que se esperaban; una película que sacudió a la sociedad de la época hasta el punto de ser retirada de los cines a las pocas semanas por la presión mediatica.

La historia de Freaks se basa en un relato corto de Tod Robbins, llamado “Spurs”, que busca, a través de un drama psico-sexual, mostrar la humanidad de personas que la gente normal tilda de monstruos y trata como animales. Al margen de la trama principal, la película muestra el dia a dia de estas personas, que sienten miedo, alegria, desprecio y dolor como cualquier otro. Este aislamiento involuntario les ha convertido en una familia, en un ente social y único que acoge a los suyos y con un fuerte sentido del honor. Si uno sufre, todos sufren con él. Si uno es feliz, todos son felices con él. Si ofendes a uno, ofendes a todos. Como contraposición tenemos a los autenticos monstruos de la cinta, esa pareja de “gente normal” que humilla y engaña a Hans con el único animo de lucrarse.

Buscando el mayor realismo posible, el director realizó audiciones de personas con diversas anormalidades para representar una película cuya trama se desarrollaría en el extraño mundo del circo itinerante, entre cuyas atracciones nunca faltaban espectáculos con “fenómenos de la naturaleza”. Miles de personas respondieron, y los eventualmente elegidos forman uno de los elencos a la vez más bizarros y humanos que se hayan visto. Desde antes de su estreno “Freaks” ya causaba polémica en el estudio que la financió, desde famosas actrices que se negaron a participar en ella hasta las quejas del equipo de producción por la mera presencia de los “fenómenos” en el estudio. La cosa se puso malita cuando se estrenó en los cines. Las críticas fueron extremadamente negativas. Horrorizadas se hallaban las buenas gentes de Norteamerica ante el hecho de utilizar autenticos “fenomenos” como actores. La productora la retiró de los cines a las pocas semanas además de ser prohibida en muchos países (en Inglaterra no se pudo exhibir legalmente hasta 1963), hechos que contribuyeron a que “Freaks” quedara casi en el olvido. Pasados los años, la Dwain Esper adquirió los derechos del filme y comenzó a exhibirla de nuevo utilizando para ello varios títulos: “Spurs”, “Natures Mistakes”, “The Monsters Show” y “Forbiden Love”.

Algunos de los “fenomenos” protagonistas que aparecen en la película:

• Prince Radian (el “Torso Viviente”), originario de la Guyana Británica nació sin miembros y fue traido a Estados Unidos por el empresario P.T. Barnum, que lo dio a conocer como “La Oruga Humana” e “El Gusano Humano”. Randian tenía un sentido del humor muy particular, y se decía que podía hablar en Hindú, Alemán, Inglés y Francés. Su filosofía era la de que la discapacidad física no se podía superponer a la capacidad mental. Randian podía pintar, escribir, armar y encender un cigarrillo solo con su boca (algo que realiza en la película y que es absolutamente impresionante de ver).

• Pete Robinson, el “Esqueleto Viviente”, pesaba unos escasos 27 kilos y durante muchos años se presentó en el circo de los Ringling Brothers. Estaba casado con Bunny Smith, la mujer obesa (210 kilos). Una de sus aficiones principales era hablar de política.

• Martha Morris, la “Beldad sin Brazos”, fue una mujer nacida sin brazos que aprendió a valerse por si misma con las piernas, con las que podía comer, beber y hasta escribir.

• Frances O’Connor, nacida en 1917, al igual que Martha Morris, sin brazos. Compensaba su incapacidad con los pies, con los que podía vestirse, comer, y todas las actividades de las personas normales. Frances trabajó en el circo de los Cole Brothers durante muchos años, siendo presentada como “La Venus de Milo Viviente”.

• Josephine Joseph, mitad hombre-mitad mujer. Proveniente de Austria, nunca se supo a ciencia cierta si era hombre, mujer o hermafrodita legítimo.

• Daisy y Violet Hilton, genuinas hermanas siamesas, habían nacido en Inglaterra en 1908. Nacieron unidas por la cadera y compartían un mismo sistema circulatorio. Eran hijas de una madre soltera, que las vendió a su comadrona, Mrs. Mary Hilton, ingresando de muy jóvenes en el mundo de los circos. Durante una época fueron las atracciones de feria mejor pagas del mundo. Ambas tuvieron romances y se casaron, divorciándose de sus maridos.

• Koo Koo, “la Mujer Ave” era en realidad Minnie Woolsey, una mujer ciega que sufría una enfermedad de los huesos. Anunciada como “La Mujer Ciega de Marte”, parecía no reaccionar ante los estímulos externos y era capaz de sentarse totalmente inmóvil en una silla por horas.

• Johnny Eck, el joven que nació sin piernas, había comenzado de joven en el mundo del espectáculo. A los 11 años hizo un acto que consistía en que un mago simulaba serruchar a su hermano Robert por la mitad. Luego aparecía un enano que corría por el escenario simulando ser las piernas y Johnny lo perseguía. En sus estudios Johnny fue sobresaliente, y se destacó en artes, música y filosofía. Antes de “Freaks”, Johnny estaba participando en una feria en Canadá, donde fueron a buscarlo para presentarse al casting. Es impresionante verle en todo momento en la pantalla. Menudo crack.

• Otros fenómenos aparecieron en papeles sin diálogo o bien como extras, como el diminuto muchacho negro que tenía aletas en vez de brazos y que es brevemente visto sobre el fango, en el final, durante la persecución de Cleopatra y Hercules.

El filme se encuentra prohibido en Finlandia en la actualidad.

“Gabba Gobbe we accept you, one of us, one of us!!”