Tuf es un mercader tremendamente alto y obeso, con la piel pálida como el hueso y sin un solo pelo. También es muy inteligente y el actual propietario de El Arca, una nave construida por el Cuerpo de Ingenieria Ecológica de la Vieja Tierra y la única persona en el universo con conocimientos suficientes para utilizarla. En el momento en que consigue esta nave de decenas de kilómetros de longitud pasa de vender mercancías a bajoprecio a ofrecer sus servicios como ingeniero ecológico a los planetas que lo necesiten.

¿Suena bonito? Si, hasta que nos enteramos que El Arca fue construida como un arma de destrucción masiva y sus dueños originales la crearon hace miles de años para usarla en guerras biológicas. Su poder destructivo es tal que puede cambiar radicalmente ecosistemas, envenenar oéanos y acabar con toda la
vida de un planeta.

Sin embargo Tuf solo quiere utilizarla para ayudar a planetas con problemas de superpoblación, plagas incontrolables, etc a cambio de un precio razonable. Eso y que le permitan vivir tranquilo con sus gatos sin que nadie le moleste. El problema es que el resto del universo no está muy dispuesto a dejarle.

Los Viajes de Tuf es una antología de relatos breves de George R.R. Martin ordenados de forma cronológica -no se si esto termina de gustarme o no, suelo ser partidario de que las historias se publiquen en el orden en que se escribieron- basados en el personaje de Haviland Tuf. El cuerpo principal del libro lo forman tres relatos que cuentan cómo Tuf debe afrontar el pago de las reparaciones que realizan a su nave y a la vez solucionar el problema de una civilización que crece sin medida ya que su religión les prohíbe poner ningún freno a su capacidad reproductiva. El resto son historias independientes dónde se nos explica cómo consigue la impresionante nave y resuelve los problemas de otros mundos. Mención especial merece el relato Guardianes ganador del premio Locus de 1982. No es lo mejor que he leído de Martin, pero es que el listón está altísimo con la magnífico novela de terror Sueño del Fevre y la inconmensurable Canción de hielo y fuego. El libro está escrito con gran destreza y combina muy bien los momentos de ironía y crítica a la sociedad con algunos elementos de humor. Por ejemplo, en el relato Los panes y los peces, Tuf se dispone a contar delante de miles de personas cómo ha conseguido resolver su gravísimo problema de falta de recursos que puede llevarles a la extinción. La gente está expectante y ante él se encuentran los más altos representantes de las distintas ramas del gobierno. Esta es su primera frase:

Ante todo, me gustaría recalcar que no llevo bigote.

Aunque como digo éste no es el tono general de los relatos y su gran riqueza venga probablemente de la forma en que nos invita a reflexionar. En la parte final del libro, uno de los personajes acusa a Tuf de haberse corrompido a causa del gran poder de su nave y le dice que se ha autoconvencido de que es un dios. Tuf responde algo así como

No soy un dios, pero puedo destruir un planeta. Tengo más poder que los antiguos dioses de la tierra, así que puedo actuar como un dios.

El libro estuvo descatalogado bastante tiempo, pero ha sido reeditado por Ediciones B en el formato Byblos bolsillo.

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