Para realizar los encargos se les concedió a los autores libertad total, sin importar continuidad alguna con la serie principal del personaje, algo muy suculento para cualquier artista. Con esta premisa los autores sorprendieron con toda clase de historias de género: comedias, parodias, thriller, ciencia ficción, romance, policiaco, terror. El lector tiene para elegir de todo. El primer volumen ganó en 1997 un premio Eisner a la mejor antología y otro a la mejor historia corta, Heroes, de Archie Goodwin y Gary Gianni y en 1998 el premio Harvey al mejor álbum gráfico de material ya publicado. En España se han publicado los dos primeros números.

Entre estas historias hay de todo. Como ya ocurría en “Humo y Espejos“, libro tan recomendable o más que éste que nos ocupa,  la temática varía de un cuento a otro, así como la longitud e incluso el estilo ya que encontramos también un par de poesías y canciones.

En total son unas 30 historias, no voy a comentarlas todas ni mucho menos porque quedaría un post demasiado largo, así que hablaré de las que por algún motivo u otro me han llamado más la atención. Las primeras que destacan son tres viejas conocidas para los lectores en castellano:

• Estudio en esmeralda – Fue publicada con motivo de una antología de relatos de Sherlock Holmes con la peculiaridad de que las historias tenían que estar ambientadas en el mundo de Lovecraft. La idea era bastante original y probablemente había cosas bastante curiosas, pero seguro que la de Gaiman era la mejor. Y no quiero desmerecer a las otras sin haberlas leído, pero es que esta es muy, muy buena.
• Corazón de Arlequín – Hace unos años Norma editó este cuento en forma de cómic ilustrado por John Bolton dando lugar a una pequeña joya. El relato nos mete en la piel de Arlequín y el resto de personajes de “La Comedia del Arte” desde un punto de vista actual.
• El monarca de la cañada – Escrita como continuación de American Gods, retoma al Personaje de Shadow y nos cuenta una historia en la que hay referencias a Beowulf, Grendel y otros mitos nórdicos. Fue publicada en la antología “Leyendas”, tomo que contaba con historias de los grandes de la fantasía como R.R. Martin, Silverberg, Terry Brooks, Robin Hoob, etc. y que es muy recomendable pese a su mala traducción. ¡Black pudding no es pudin negro, es morcilla!

No me acuerdo de muchos más títulos, pero hay una historia ambientada en el universo de Matrix, otra de un grupo de gente cuyo objetivo en la vida es comer toda la clase de alimentos que existen en el mundo, un par de historias de terror, un Tarot vampírico, una poesía que aparece también en el inglés original porque según dice el autor, seguro que te divierte leerla en voz alta y otra titulada “El día que llegaron los platillos volantes” que es uno de los poemas más originales que he leído.

Todas las historias cuentan con una pequeña introducción del autor en la que cuenta los motivos que le llevaron a escribirla y lo que opina del resultado. La mayoría de las veces leer el comentario es tan interesante como la historia en sí, e incluso uno de los comentarios se termina transformando en la propia historia en un alarde de originalidad como los que solo es capaz de hacer Neil Gaiman.

Se me olvidaba. Podeis comprarlo baratito en fnac o en la casa del libro.